L'OELVRE 



Henri POINCARÉ 



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Quelqu'un demandait un jour à J.-B. Dumas, à propos de 

 Claude Bernard : « Que pensez-vous de ce grand physiologiste ? ». 

 et Dumas répondit : « Ce n'est pas un grand physiologiste, c'est 

 la physiologie elle-même. » On pourrait dire pareillement de 

 Henri Poincaré qu'il ne fut pas seulement un grand mathéma- 

 ticien, mais la mathématique elle-même. Dans l'histoire des 

 sciences mathématiques, peu de mathématiciens ont eu, comme 

 lui, la force de faire rendre à l'esprit mathématique tout ce qu'il 

 était à chaque instant capable de donner. En mathématiques 

 pures, sa puissance d'invention fut prodigieuse, et l'on reste 

 confondu devant la maîtrise avec laquelle il savait forger l'outil 

 le mieux approprié dans toutes les questions qu'il attaquait. 

 Poincaré ne fut étranger à aucune des sciences parvenues à un 

 stade assez avancé pour être susceptible de prendre, au moins 

 dans certaines de leurs parties, une forme mathématique. Il a 

 été en particulier un grand critique des théories de la physique 

 moderne, habile à les comparer et à mettre en évidence leur 

 véritable origine, aimant aussi à signaler leurs points faibles et 

 leurs contradictions. Sa réputation, comme philosophe, fut 

 considérable. Toute conception philosophique est de sa nature 

 controversable ; mais, quelque opinion qu'on puisse avoir sur 

 certaines idées de Poincaré, l'admiration n'en est pas moins 

 vive pour le noble penseur, le dialecticien subtil et l'écrivain au 

 style personnel où rivalisent l'esprit géométrique et l'esprit de 

 finesse. A défaut d'une étude détaillée qui demanderait un long 

 travail, je vais essayer de tracer une esquisse de l'oeuvTe du 

 grand géomètre dont la disparition fut, l'an dernier, une perte 

 irréparable pour la science. 



(') Extrait des Annales de l'Ecole normale supérieure, 3* série, t. XX.X, 

 p. 463 (igiS). 



