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En optique, une expérience remarquable de Wiener sur l'inter- 

 férence de deux rayons rectangulaires avait amené à conclure, 

 comme le supposait Fresnel, que la vibration lumineuse se fait 

 perpendiculairement au plan de polarisation. Pour Poincaré, 

 il n'y a rien à tirer de cette expérience, quant à la direction des 

 vibrations. La conclusion ci-dessus est légitime si l'on admet 

 que l'intensité de l'action chimique de la lumière est propor- 

 tionnelle à la force vive moj'-enne de l'éther; mais on doit, au 

 contraire, regarder avec Xeumann que la vibration est dans le 

 plan de polarisation si cette intensité est proportionnelle à 

 l'énergie potentielle moyenne de l'éther. 



Des expériences nouvelles d'un grand intérêt sont-elles faites, 

 Poincaré les discute immédiatement dans son enseignement, 

 proposant ses exphcations et incitant les expérimentateurs à 

 de nouvelles recherches ; tel fut le cas des expériences de Hertz, 

 où n insista sur le rôle de l'amortissement dans l'excitateur et 

 le résonateur, que mirent ensuite en évidence divers physiciens. 



C'est une des caractéristiques du génie de Henri Poincaré 

 qu'il réunit un prodigieux esprit d'invention à un esprit critique 

 extrêmement aiguisé. Sa critique semble même aller parfois 

 jusqu'au scepticisme; il contemplait sans tristesse les ruines des 

 théories. Alors que d'autres constatent avec regret que cer- 

 taines idées ne. s'accommodent plus aux faits, et commencent 

 par penser que ceux-ci ont été mal vus ou mal interprétés. 

 Poincaré a plutôt une tendance contraire, bien qu'elle se soit 

 peut-être atténuée dans les dernières années. Ainsi un jeune 

 physicien ayant cru jadis pouvoir s'inscrire contre la célèbre 

 expérience de Rowland, d'après laquelle une charge électrique 

 en mouvement produit un champ magnétique conformément 

 à la théorie de Maxwell, cette annonce ne parut pas étonner 

 Poincaré. Niil n'eut moins que lui la notion statique d'vme 

 science se reposant sur quelques conquêtes définitives, et c'est 

 ce qui explique que plusieurs se soient crus autorisés à tirer de 

 certains de ses écrits, où il poussait sa tendance critique presque 

 jusqu'au paradoxe, des conclusions sur la vanité de la science 

 contre lesquelles il dut protester. 



Quelques préfaces des leçons de Poincaré ont vivement 

 attiré l'attention. Dans l'introduction du li\Te Électricité et 

 optique, il discute ce qu'on doit entendre par « interprétation 

 mécanique d'un phénomène ». Cette interprétation est ramenée 



