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propagation avec une perturbation électromagnétique sont 

 venues rétablir d'importantes analogies. Le mémoire sur la 

 d\Tiamique de l'électron, écrit en 1905, restera dans l'histoire 

 du principe de la relativité; le groupe des transformations de 

 Lorentz, qui n'altèrent pas les équations d'un milieu électro- 

 magnétique, y apparaît comme la clef de voûte dans la discus- 

 sion des conditions auxquelles doivent satisfaire les forces dans 

 la nouvelle dynamique. La nécessité de l'introduction dans 

 l'électron de forces supplémentaires, en dehors des forces de 

 liaison, est établie, ces forces supplémentaires pouvant être 

 assimilées à une pression qui régnerait à l'extérieur de l'électron. 

 Poincaré montre encore quelles hypothèses on peut faire sur la 

 gravitation pour que le champ gravi fique soit affecté par une 

 transformation de Lorentz de la même manière que le champ 

 électromagnétique. 



On sait l'importance qu'a prise aujourd'hui le principe de la 

 relativité, dont le point de départ est l'impossibilité, proclamée 

 sur la foi de quelques expériences négatives, de mettre en évi- 

 dence le mouvement de translation uniforme d'un système au 

 moyen d'expériences d'optique ou d'électricité faites à l'inté- 

 rieur de ce système. En admettant, d'autre part, que les idées 

 de Lorentz et ses équations électromagnétiques sont inatta- 

 quables, on a été conduit à regarder comme nécessaire le chan- 

 gement de nos idées sur l'espace et sur le temps; espace et temps 

 {x, y, z et t) n'ont plus leurs transformations séparées et entrent 

 simultanément dans le groupe de Lorentz. La simultanéité de 

 deux phénomènes devient une notion toute relative ; un phéno- 

 mène peut être antérieur à un autre pour un premier observa- 

 teur, tandis qu'il lui est postérieur pour un second. Les ma- 

 thématiciens, intéressés par un groupe de transformations 

 qui transforment en elle - même la forme quadratique 

 x^ 4- y2 -j- 2;2 — (.2 ^2 (^ _ yitessc dc la lumière) se sont livrés 

 à d'élégantes dissertations sur ce sujet et ont sans doute con- 

 tribué à la popularité du principe de. relativité. A d'autres 

 époques, on eût peut-être, avant de rejeter les idées tradition- 

 nelles de l'humanité sur l'espace et le temps, passé au crible 

 d'une critique extrêmement sévère les conceptions sur l'éther 

 et la formation des équations de l'électromagnétisme; mais le 

 désir du nouveau ne connaît pas de bornes aujourd'hui. Les 

 objections ne manquent pas cependant, et d'illustres physiciens. 



