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point de vue pragmatique lui est fort antipathique, et il apprend 

 avec quelque étonnement que « tandis que pour les autres doc- 

 trines une vérité nouvelle est une découverte, pour le pragma- 

 tisme c'est une invention » (^). Chez d'autres critiques de la 

 science, celle-ci apparaît comme n'ayant de valeur que parce 

 qu'elle conduit à une économie de la pensée, ou bien encore 

 comme se ramenant à un système de conventions arbitraires 

 mais commodes. 



Notre savant, tout en admirant leur virtuosité philosophique, 

 n'est guère touché en général par ces discussions. Il se<:ontente, 

 nous l'avons dit, des données du sens commun, parmi lesquelles 

 se trouve en premier lieu la notion du réel, dont la connaissance 

 apparaît primitivement avec une incontestable valeur d'utilité, 

 l'utile et e vrai étant dans ce stade inférieur extrêmement 

 voisins. Mais la science a commencé précisément quand ce pre- 

 mier stade a été dépassé, et qu'on s'est représenté le monde 

 extérieur comme un tout cohérent, accessible à notre intelligence : 

 c'est le premier article de ce credo scientifique dont je parlais 

 plus haut. Sans doute, ce tout est d'une effroyable complication : 

 il faut faire des distinctions, abstraire certains éléments de la 

 connaissance pour n'en retenir que quelques-uns et arriver 

 ainsi aux concepts qui jouent un rôle essentiel dans la genèse 

 de la science. Indépendamment de leur origine même, l'histoire 

 de la science montre assez que la formation des concepts pré- 

 sente un certain degré d'arbitraire, mais une anah^se appro- 

 fondie des conditions dans lesquelles notre représentation du 

 réel doit être regardée come vraie montre comment l'arbi- 

 traire, qui subsiste dans la formation de nos concepts, se trouve 

 en quelque sorte canalisé ; nous devons parler d'hypothèses, mais 

 non pas de conventions. 



L'idée de loi et le principe de causalité sont aussi des postulats 

 que nous trouvons à la base de la construction scientifique. Il 

 semble que ces idées complexes ne sont susceptibles d'une signi- 

 fication précise que si l'on fait intervenir leur forme mathéma- 

 tique. Ainsi, pour prendre un seul exemple, mais de grande 



(') C'est sous cette foime que M. Bergson, dans sa belle introduction 

 du Pragmatisme de W. James, résume l'essentiel de la conception 

 pragmatique de la véiité. (Voir la traduction de cet ouvrage publiée 

 dans la collection de philosophie scientifique de Gustave Le Bon.) 



