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importance, nous constatons que la science s'est orientée de 

 manière à éliminer le plus possible le temps de l'expression des 

 lois qui apparaissent comme une relation, de forme invariable, 

 entre choses permanentes; c'est ce qui a conduit en particulier 

 à la forme des équations de la mécanique classique. Il se peut 

 qu'il n'}^ ait là qu'une première approximation et que, dans 

 certains cas, l'expression de la loi doive contenir explicitement 

 le temps; mais je ne veux pas entrer dans une discussion oii il 

 serait vite question d'équations différentielles et d'équations 

 intégrales {^). 



Xos concepts et nos théories, au contact des faits, sont per- 

 pétuellement sujets à révision. La science, devenant de plus en 

 plus objective et étendant notre connaissance du réel, avance 

 peu à .peu par corrections et accroissements progressifs. 

 Qu'adviendra-t-il de ces approximations successives ? Le 

 savant pose le postulat, et c'est encore un article de la croyance 

 à la science, que ces approximations successives sont conver- 

 gentes, comme disent les mathématiciens, et .que nous appro- 

 chons sans cesse d'un petit nombre de vérités toujours plus com- 

 préhensives, synthèses des nombreuses vérités partielles peu à 

 peu découvertes ; c'est peut-être une chimère, mais elle soutient 

 des générations de savants dans leur labeur jamais terminé. 



IV. 



Nous avons essayé d'indiquer succinctement les postulats 

 fondamentaux qui se trouvent à la base de la genèse scienti- 

 fique. Quelques-unes de ces notions initiales qui conditionnent 

 notre savoir sont d'ordre métaphysique; n'hésitons pas à le dire 

 malgré l'horreur que certains professent pour ce mot qui leur 

 paraît plein de dangers. A propos du sens commun, n'avons- 

 nous pas déjà côtoyé tout à l'heure le terrain ontologique ? 

 D'aiUeurs, comme nous l'avons dit, le savant prend ces notions 

 toutes formées sans se soucier de leur origine. 



('; Je fais allusion à ce que j'appelais un jour la mécanique hérédi- 

 taire et la mécanique non héréditaire; sur cette dernière, M. Volterra 

 publie en ce moment de très remarquables travaux. (Voir la Revue du 

 mois, 19 mai 19 12.) 



