— 220 — 



Il est loisible à chacun de rejeter tel ou tel article du credo 

 scientifique, mais alors il s'éloigne plus ou moins de la grande 

 construction idéale que la majorité des savants appelle aujour- 

 d'hui « la science ». Nous avons déjà fait allusion à plusieurs 

 de ces systèmes qui limitent a priori la connaissance scienti- 

 fique et apparaissent à ce titre comme antiscientifiques. Pour 

 quelques-uns, il restera toujours quelque contingence dans les 

 lois de la nature, et cette thèse a été développée avec profon- 

 deur par M. Boutroux dans un livre qui a eu une très grande 

 influence. D'autres professent que la construction scientifique 

 au moyen de concepts ne peut saisir le flot mouvant des choses ; 

 cette vieille philosophie du devenir et de la mobilité a été entiè- 

 rement renouvelée, depuis vingt ans, par M. Bergson, qui l'a en 

 outre parée de la richesse de son style imagé et poétique. Plus 

 modestement, des chercheurs habitués aux difficultés de l'expé- 

 rimentation, tout en reconnaissant que la science tend à devenir 

 de plus en plus objective, ont insisté sur ce que l'objectivité 

 complète de la science est un but impossible à atteindre. Chacun 

 retient de ces doctrines ce qui convient à sa mentalité, mais il 

 faut reconnaître qu'elles ont peu influé sur l'idée que se font 

 de la science la majorité de ceux qui s'y consacrent et que nous 

 avons condensée plus haut dans une sorte de credo. Quoi qu'il 

 doive advenir, et quelque évolution que subisse l'idéal scienti- 

 fique par suite du développement même de nos connaissances, 

 on peut affirmer que cet idéal reflétera toujours la curiosité 

 passionnée et désintéressée de l'intelligence humaine. La con- 

 fiance dans le progrès indéfini de la science est pour l'esprit de 

 l'homme une noble espérance bien propre à l'enchanter. 



Il ne pouvait être question, dans ce qui précède, des services, 

 si admirables soient-ils, que la science rend à l'humanité. Ils 

 n'interviennent en rien dans l'idée proprement scientifique 

 envisagée, comme nous l'avons fait, dans toute sa pureté. Ces 

 corollaires de la science sont malheureusement la science même 

 pour le plus grand nombre. A la découverte d'un phénomène 

 ou d'un corps nouveau, il arrive constamment d'entendre 

 demander à quoi cela sera utile. Pour qu'une découverte inté- 

 resse le savant, il n'est pas besoin qu'elle se traduise en profits 

 quelconques; ceux-ci viennent, s'il y a lieu, par surcroît. Par 

 exemple, si intéressantes que puissent être les applications 

 présentes et futures du radium, elles sont secondaires, du point 



