de vue strictement scientifique, en comparaison des vues que cet 

 étrange élément a suggérées sur les transformations de la ma- 

 tière. Rien aussi n'est plus platonique que l'intérêt porté à de 

 lointaines nébuleuses sans action sur notre planète. 



Il y a un grand danger dans le point de vue utilitaire sous 

 lequel la foule envisage la science. Ce n'est pas seulement parce 

 que à la longue la source des applications se trouverait tarie 

 par l'abandon de la recherche désintéressée, mais c'est surtout 

 parce que la conception purement utilitaire de la science serait 

 une véritable rétrogradation dans la marche de l'esprit humain. 

 Il ne faut pas la déclarer impossible; l'histoire a déjà vu de 

 semblables reculs et la barbarie a bien des formes. Même autour 

 de nous quelques esprits, trop chagrins peut-être, voient des 

 traces de cette tendance dans l'exagération des soucis indus- 

 triels et techniques des universités, mais ceci touche aux condi- 

 tion du travail scientifique; j'en dirai un mot plus loin. 



V. 



Après avoir jeté un rapide coup d'œil sur ce qui nous paraît 

 correspondre à la mentalité moyenne de l'homme de science à 

 notre époque, il faudrait examiner l'organisation et les condi- 

 tions de la recherche scientifique. Les travaux scientifiques 

 sont actuellement plus nombreux que jamais; on a même envie 

 de dire qu'ils sont trop nombreux. Quelle que soit notre spécia- 

 lité, nous sommes débordés par le nombre des recherches qui se 

 publient dans le seul domaine où nous nous efforçons d'apporter 

 notre pierre. L'illustre Gauss avait coutume de dire : paiica sed 

 mat lira; c'est une devise qui a maintenant peu d'adeptes. On 

 ne reverra plus sans doute des cas analogues à celui du géomètre 

 et physicien de Gottingen qui garda pour lui pendant tant 

 d'années ses profondes études sur la géométrie non euclidienne 

 et sur la théorie des fonctions elliptiques, laissant à Lobats- 

 chewski, puis à Abel et Jacobi la gloire d'attacher leurs noms 

 à ces grandes découvertes. Il est vrai que Gauss 'ne publia pas 

 ses travaux sur le postulatum d'EucUde parce qu'il craignait, 

 comme il le dit dans une lettre à Schumacher, « les clameurs des 

 Béotiens «; voilà une pensée qui n'arrêterait plus guère aujour- 

 d'hui, cil l'on redoute beaucoup moins le bruit. 



