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Il n'est question ici, bien entendu, que du présent. La croyance 

 à la science, dont je parlais plus haut, implique tout au moins 

 l'espérance que nous puissions faire rentrer notre vision du 

 monde extérieur dans un petit nombre de moules. Les théories 

 deviennent de plus en plus compréhensives, mais parfois des 

 phénomènes nouveaux viennent troubler l'édifice. Nous élar- 

 gissons alors concepts, théories, au besoin formes mathéma- 

 tiques, et l'accord se rétablit au moins pour un temps, travail 

 incessant par lequel l'esprit humain s'efforce de créer la science 

 avec un amas de faits. 



Quoi qu'il en soit de l'avenir, nous sommes tous d'accord que 

 l'observation et l'expérience sont à la base de notre connais- 

 sance du monde extérieur. Il nous semble, hélas, par moments 

 que nous avons passé l'âge des expériences faciles; les appareils 

 de\nennent de plus en plus compliqués, et l'étude- d'une tech- 

 nique remplit parfois la vie d'un savant. Des questions que nous 

 cro\àons simples, il y a 20 ans, se sont prodigieusement em- 

 brouillées; les premières approximations ne suffisent pas, et 

 il faut aller jusqu'à de lointaines décimales. Les expérimenta- 

 teurs ont besoin de talent; ils ont souvent aussi besoin d'argent. 

 C'est un devoir pour une compagnie comme la nôtre d'encou- 

 rager, non seulement moralement comme elle l'a toujours fait, 

 mais aussi matériellement, les trava-ux qui paraissent devoir 

 être féconds. Nous ne le pouvons malheureusement que dans 

 une limite assez restreinte. 



Les nombreux legs faits à l'Académie nous permettent, et 

 c'est pour nous une grande satisfaction, de donner des marques 

 d'estime à des savants distingués, mais nous avons moins de 

 facilités pour préparer l'avenir en dotant des recherches com- 

 mencées promettant une fructueuse moisson. Nous n'en sommes 

 que plus reconnaissants aux esprits élevés, comprenant la 

 grandeur de la science, qui veulent bien nous aider dans cette 

 partie de notre œuvre. Depuis quelques années, certains legs 

 ou dons nous ont été faits, laissant dans leur emploi une plus 

 grande latitude. Prochainement, ils s'accroîtront de la dona- 

 tion de notre regretté secrétaire perpétuel, Henri Becquerel. 

 Il m'est aussi particulièrement agréable de remercier notre 

 confrère le prince Roland Bonaparte, qui nous apporte depuis 

 trois ans son généreux concours, et qui, en raison des nom- 

 breuses et intéressantes demandes reçues cette année par 



