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VOYAGE DU « POURQUOI-PaI*? 



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Mesdames, Messieurs, 



Depuis plus de deux siècles, la science a profité d'expéditions 

 lointaines à la surface de la terre, qu'elle a d'ailleurs souvent 

 provoquées. Plusieurs d'entre elles sont restées mémorables 

 dans l'histoire de l'Académie des sciences. Au x^^I® siècle, les 

 obser\'ations de Richer, faites à Cayenne, sur le pendule jouent 

 un rôle important dans le dé\'eloppement de la mécanique mo- 

 derne; au XMii^ siècle, ^laupertuis et Clairaut en Laponie, 

 Bouguer à l'Equateur montrent, par levirs mesures, que l'ellip- 

 soïde terrestre est aplati au pôle, terminant ime longue querelle 

 entre les partisans et les adversaires de Newton. 



Ce fut, un peu plus tard, une circonstance heureuse pom" la 

 connaissance de notre globe que la recherche de la parallaxe 

 solaire exigeât des obser\-ations en des points éloignés de a sur- 

 face terrestre. Ces expéditions, entreprises dans un but astro- 

 nomique, furent en même temps fructueuses pour la géographie 

 des régions australes. En Angleterre, James Cook, sous les 

 auspices de la Société royale de Londres, entreprenait son pre- 

 mier voyage pour observer en 1767 le passage de Vénus sur le 

 disque solaire, préludant ainsi aux expéditions qui ont rendu 

 son nom célèbre dans les annales géographiques. 



Cependant les dernières pages écrites par Cook lui-même 

 représentaient sous un jour terrifiant la na\dgation dans les 

 mers australes. Il y a 80 ans, plusieurs, parmi les savants les 

 plus éminents, jugeaient ces voyages polaires dangereux et 

 inutiles. C'est grâce aux baleiniers, conduits chaque année par 



(' ) Discours prononcé, au nom de l'Académie des sciences, à la récep- 

 tion de .\I. Charcot à la Sorbonne, le 7 décembre 1910. 



