— 248 — 



leur industrie dans ces régions, que la chaîne des expéditions ne 

 fut pas rompue, et l'ère put venir de l'épopée à laquelle se rat- 

 tachent les noms de Dumont d'Urville, de Wilkes, de Ross, 

 attaquant de divers côtés le monde austral. Dans ce renouveau 

 des voyages scientifiques, l'étude du magnétisme terrestre a tenu 

 une place importante, et la recherche du pôle magnétique fut la 

 grande préoccupation de Dumont d'Urville dans son second 

 voyage. 



Avec l'époque moderne, de nouvelles méthodes d'explora- 

 tion sont pratiquées. La conquête du pôle s'organise peu à peu 

 d'une manière systématique. Il ne s'agit plus seulement de 

 courses brillantes, toujours admirées, oii de hardis pionniers 

 s'avancent comme fascinés par la vision d'un point idéal, mais 

 où le temps fait défaut pour des études suivies. On entreprend 

 de pénibles recherches zoologiques, botaniques, géologiques; le 

 navire devient un laboratoire flottant, où s'accumulent de 

 minutieuses observations sur la physique du globe. La science 

 a, dans bien des domaines, passé l'âge héroïque où tout paraît 

 simple: il lui faut de longs jours d'analyse pour une heure de 

 synthèse. 



Monsieur, 



Je viens de tracer en raccourci le programme sévère que 

 nous vous avions proposé, et dont la réalisation demandait 

 une volonté opiniâtre et un grand oubli de soi. Vous n'en avez pas 

 été effrayé, et vous avez largement répondu à nos espérances. 

 Au plaisir que nous en éprouvons se joint le souvenir du médecin 

 illustre, cher à notre Académie, dont vous portez dignement le 

 nom. 



Depuis le voyage de Nansen, les régions septentrionales appa- 

 raissent comme occupées par une vaste mer. Les voyages antarc- 

 tiques précédents ne permettaient plus de douter de l'existence 

 d'un continent austral. Il faut maintenant délimiter plus exac- 

 tement le pointement opposé sur notre globe à la mer boréale, 

 problème géographique particulièrement difficile dans ces 

 régions désolées, . où un revêtement glaciaire et des brumes 

 épaisses rendent les terres souvent inaccessibles. 



Vous avez choisi comme point de départ les mers au sud du 



