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que les conditions réelles du vol sont différentes de celles qu'ils 

 avaient supposées; l'erreur provenait de ce qu'on voulait 

 étudier le vol à l'aide de la résistance qu'un plan éprouve en 

 se mouvant normalement dans l'air. Cependant, Sir G. Cayley, 

 dès 1809, et Dubochet, en 1834, indiquaient déjà que le vol est 

 avant tout un glissement; ils remarquaient que, en général, 

 l'oiseau s'envole tête au vent. Plusieurs autres, comme Hauvel 

 et Wenham, étaient aussi les champions de la théorie du glis- 

 sement. 



C'est seulement vers 1865 que l'attention se trouva de nou- 

 veau portée vers l'aviation, et les discussions de la Société 

 française de navigation aérienne très suivie à cette époque se 

 lisent encore aujourd'hui avec intérêt. L'Académie des sciences, 

 depuis les essais de Borda datant de l'ancienne Académie, 

 s'était toujours préoccupée des problèmes relatifs à la résistance 

 des fluides; en 1874, sur la proposition de Joseph Bertrand, 

 elle mit au concours la théorie mathématique du vol des oiseaux. 

 Le mémoire d'un des membres les plus actifs de la Société de 

 navigation aérienne, doué d'un esprit des plus pénétrants, 

 Alphonse Penaud, fut récompensé en 1875. La clef de l'aviation 

 est, pour Penaud, dans le fait que l'oiseau, dans le vol avançant, 

 attaque l'air sous un angle très petit. Il insiste sur l'avantage 

 qu'il y a à attaquer l'air obliquement, et il illustre la théorie en 

 construisant un jouet qui réalise le premier appareil mécanique 

 ayant réussi à voler, jouet soutenu par des ailes concaves, dans 

 lequel le moteur est un caoutchouc tordu actionnant une petite 

 hélice, et dont une queue assure la stabilité. L'analyse des trois 

 genres de vol, vol ramé, vol plané, vol à voile, était déjà ancienne 

 et paraît remonter à Dubochet ; elle est approfondie par Penaud, 

 et, peu après, les photographies instantanées de ]\Iarey viennent 

 fixer certaines interprétations douteuses. Dans le vol plané, l'aile 

 rencontre généralement l'air sous un angle assez petit et joue 

 ainsi le rôle d'un aéroplane, le travail musculaire de l'oiseau 

 étant assez restreint et dépensé surtout pour la propulsion dans 

 le sens horizontal. Nous devons encore rappeler la discussion 

 faite par Penaud de la loi de la résistance éprouvée par un plan 

 mince se mouvant dans im fluide; cette résistance, à vitesses 

 relatives égales, dépend de l'angle d'inclinaison. On avait 

 regardé longtemps, avec Newton, qu'elle était proportionnelle 

 au carré du sinus de cet angle, ce qui est inadmissible. Borda, 



