— 258 — 



suivi par G. Cayley, avait, semble-t-il, proposé pour la première 

 fois la loi de la première puissance du sinus; Penaud ayant 

 expérimenté sur la chute des corbeaux trouve ses observations 

 conformes à la loi de la première puissance, et s'en sert pour 

 mesurer certains coefficients. Les lois empiriques de cette nature 

 peuvent avoir d'ailleurs des formes diverses, et plusieurs for- 

 mules ont été proposées conduisant sensiblement aux mêmes 

 résultats. 



Nous voyons donc que les idées inexactes sur le vol des 

 oiseaux qui, malgré quelques critiques avisés, avaient régné si 

 longtemps, étaient abandonnées vers 1880. Le principe du glis- 

 sement, au moins dans le vol plané, n'est plus contesté; la sus- 

 tentation apparaît comme due à la propulsion, la composante 

 verticale de la poussée exercée par le fluide sur le sustentateur 

 faisant équilibre au poids. Aussi, peu à peu, les inventeurs 

 renoncent au type orthoptère, les partisans de l'hélicoptère se 

 font plus rares, et l'effort des chercheurs se porte sur L'aéroplane, 

 qu'il s'agit d'étudier au point de vue mécanique. La position 

 du centre de pression, l'influence de l'inclinaison et de la forme 

 de la voilure jouent un rôle essentiel dans l'étude des conditions' 

 d'équilibre -et dans celle des diverses stabilités. Dans ces ques- 

 tions difficiles, beaucoup d'ingéniosité a été dépensée, et des 

 résultats importants ont été obtenus, quoique l'accord soit loin 

 d'être établi sur tous les points. La connaissance des principes 

 généraux de la dynamique est sans doute indispensable pour 

 raisonner juste en ces matières, mais la théorie seule est actuel- 

 lement impuissante dans les problèmes si complexes relatifs 

 à la résistance des fluides. Elle ne peut, par exemple, nous ren- 

 seigner sur la position du centre de pression indispensable à 

 obtenir; c'est à l'expérimentation qu'il faut demander les 

 données que la théorie ne nous fournit pas. 



Deux méthodes furent suivies dans ces recherches. La pre- 

 mière consiste à rechercher expérimentalement les conditions 

 d'un planement artificiel, soit que l'on se serve de tunnels avec 

 courants d'air, ou que l'on utilise un manège tournant. Ce sont 

 là des expériences de laboratoire faites sur des petits modèles 

 et devant être interprétées judicieusement ; car, en toute rigueur, 

 il ne peut exister deux systèmes ailés mécaniquement sem- 

 blables. La seconde méthode consiste à réaliser un planement 

 dans l'air sans moteur. Cette méthode fut inaugurée par l'ingé- 



