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nieur allemand Lilienthal qui, dans un très grand nombre de 

 glissades faites d'un point élevé, après s'être donné un certain 

 élan, put étudier les conditions d'équilibre et de stabilité; 

 l'exercice ne laissait pas d'être dangereux, car le pilote devait, 

 par des mouvements appropriés de son corps, maintenir la 

 stabilité. On sait que, en i8g6, l'infortuné voyageur aérien 

 perdit la vie, par suite, à ce que l'on croit, de la rupture d'un des 

 assemblages de sa machine. 



Lilienthal eut d'abord des continuateurs en Amérique; parmi 

 eux, il faut signaler tout d'abord un ingénieur français installé 

 aux États-Unis, M. Chanute, qui munit l'appareil de la queue 

 stabilisatrice de Penaud, en la rendant susceptible de rotation 

 au moyen d'un joint à la Cardan, et employa le premier, d'une 

 manière effective, le biplan. L'aviation doit beaucoup aux 

 observations de M. Chanute qui, en cessant ses travaux, engagea 

 les frères Wright dans la voie où ils devaient rencontrer les succès 

 connus de tous. En 1900, Wilbur et Orville Wright reprennent 

 les expériences de glissement avec quelques idées originales, et 

 font faire un grand progrès à la pratique antérieure; la queue 

 stabilisatrice est placée à l'avant, et devient le gouvernail 

 horizontal ou de profondeur, mobile autour d'un axe horizontal. 

 Le profil des ailes est aussi étudié avec soin. Quoiqu'on parle 

 toujours de biplan ou de monoplan, les surfaces sustentatrices 

 ne sont pas planes; il y a un grand intérêt à leiur donner une 

 légère concavité, l'attaque en marche régulière ayant lieu sui- 

 vant le premier élément de la courbe. Cette forme permet un 

 écoulement plus facile pour l'air, et diminue la résistance de 

 l'avancement. Ces expériences, prolongées pendant près de 

 trois ans sur les grèves de l'Atlantique, apprirent aux frères 

 Wright, suivant le mot de M. Chanute, leur métier d'oiseau. 



Dans tous ces essais, aucun moteur n'avait été placé sur 

 l'appareil; d'après des témoignages restés longtemps incertains, 

 mais auxquels on doit aujourd'hui accorder créance, les frères 

 Wright, ayant construit un moteur de leur invention, firent 

 pour la première fois, à la fin de 1903, un vol de 300™, et en 

 1904 des vols de 5^™ dans de bonnes conditions de stabilité. 



Pendant ces premiers exploits américains, exploits restés 

 un peu mystérieux et dont un écho arrivait seulement en Europe, 

 l'aviation trouvait en Europe un apôtre convaincu dans le capi- 

 taine Ferber; celui-ci se livrait à des recherches théoriques sur 



