LA 



MÉCAMQUE CLASSIQUE 



ET 



SES APPROXLAIATIO>'S SUCCESSIVES (') 



On entend souvent répéter qu'une des grandes conquêtes 

 de la science actuelle est d'avoir montré que les transformations 

 du monde physique se font d'après les lois de la mécanique. 

 Il semble que, pour beaucoup de nos contemporains peu fami- 

 liers avec le véritable esprit des méthodes scientifiques, il y ait 

 des lois et des principes de la mécanique quî soient au-dessus de 

 toute atteinte. C'est là une mentalité dangereuse par le carac- 

 tère trop absolu qu'elle tend à conférer à la science, oubhant 

 que celle-ci est essentiellement mobile et n'est formée que 

 d'approximations successives. Le développement de la méca- 

 nique est à cet égard particulièrement instructif; sans entrer 

 dans des détails historiques minutieux qui peuvent prêter à 

 discussions, et en se bornant aux traits généraux, on peut se 

 rendre facilement compte des approximations successives qui 

 ont conduit aux lois générales de notre mécanique classique 

 actuelle et mettre en é\-idence les cercles vicieux apparents 

 inséparables de la fondation de toute doctrine scientifique. 

 Nous indiquerons en même temps les difficultés qui se sont 

 successivement rencontrées et les tentatives faites' pour les 

 écarter. ' * 



Les idées d'espace et de temps absolus furent sans doute 

 famihères de bonne heure aux premiers penseurs que ne trou- 

 blèrent pas, fort heureusement pour le développement de la 

 science, nos préoccupations modernes sur ce sujet. 



(') Rivistj di Sctenza (1907). 



