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et, quoiqu'il regarde d'une manière peu heureuse la masse 

 comme étant la quantité de matière, il sent le premier avec 

 netteté qu'il y a dans chaque point matériel une constante 

 caractéristique du mouvement, "différente de son poids : c'est 

 la masse. Il semble que le concept de masse se soit introduit 

 pour la première fois avec précision, quand on remarqua que la 

 pesanteur peut imprimer à un même corps des accélérations 

 différentes comme il fut reconnu par les observations du pendule 

 de Richer, et qu'on eût rapproché de ce fait l'expérience de 

 Ne\\-ton sur les pendules formés de matières diverses ; on décrit 

 souvent cette dernière expérience en disant que, en un même 

 lieu, tous les corps tombent avec la même vitesse dans le vide, 

 quelle que soit la matière dont ils sont formés. La djTiamiqué 

 de différents points matériels dans divers champs constants s'est 

 trouvée ainsi édifiée peu à peu, et l'on put écrire que la force 

 est égale au produit de la masse par l'accélération. Le fait 

 rappelé plus haut que, dans un même champ constant, l'accé- 

 lération du mouvement produit est la même, que le point ma- 

 tériel soit par exemple en fer ou en cuivre, est fondamental 

 dans notre d^mamique. On a émis récemment quelque doute 

 sur sa généralité, et quelques-uns ne seraient pas étonnés qu'il 

 ne fût pas vrai pour les corps fortement radioactifs, et qu'un 

 morceau de radium tombât moins \"ite dans le vide qu'un mor- 

 ceau de fer, mais on comprend que les expériences tentées à ce 

 sujet aient besoin d'être discutées avec un soin extrême. 



Dans l'étude des champs constants, la force s'est trouvée 

 successivement définie de deux manières différentes, d'abord 

 par des mesures statiques, et ensuite à un point de vue dyna- 

 mique par l'intermédiaire des accélérations correspondant aux 

 champs. Aucune relation n'était a priori nécessaire entre ces 

 deux évaluations, et nous devons regarder comme un résultat 

 expérimental que les nombres représentant les forces envisagées 

 au point de vue dynamique et au point de vue statique sont 

 proportionnels. 



IL 



Nous avons indiqué sommairement comment on avait été 

 conduit à la relation d'après laquelle, le vecteur représentéint 

 la force est égal au vecteur accélération multiplié par la masse; 

 c'est l'équation fondamentale de la dynamique du point matériel. 



