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approximation dont ils puissent partir. Les choses doivent 

 leur paraître d'une effroyable complication, si tant est que la 

 mesure de la simplicité soit la même pour leur intelligence que 

 pour la nôtre. 



L'attraction de deux masses rentre dans le type de ces forces 

 considérées plus haut, dont la loi est fournie par certaines obser- 

 vations particulières et ensuite généralisée. A ce point de vue, 

 la question se pose à peine d'approfondir la nature de l'attrac- 

 tion; l'essentiel est de pouvoir la mesurer statiquement comme 

 l'a fait Cavendish avec sa balance. Cette attraction à distance 

 est cependant pour les physiciens un grand scandale; il est 

 dans l'esprit delà physique moderne que les actions doivent 

 s'exercer par l'intermédiaire d'un milieu, et il est étrange que 

 l'attraction paraisse faire exception. On pourrait évidemment 

 se demander s'il y a une bien grande différence, au point de vue 

 des principes, entre une action à très petite distance et une action 

 à grande distance ; mais on croit s'entendre suffisamment quand 

 on distingue entre les actions moléculaires et les actions à dis- 

 tance sensible. 



Quoi qu'il en soit, des théories dans le genre de celles de 

 Lesage qui attribuait l'attraction aux impulsions comrnu- 

 niquées aux corps par les particules d'un milieu très subtil sont 

 pleines d'intérêt, mais d'aucune d'elles on ne peut tirer jusqu'ici 

 de conséquences susceptibles d'une vérification expérimentale. 

 L'attraction reste une force étrange qui ne semble pas avoir 

 de propagation, et n'est altérée ou déviée par aucune substance 

 connue. Il n'y a pas d'écran pour la gravitation ; la découverte 

 d'un tel écran aurait d'immenses conséquences, tant au point 

 de vue pratique qu'au point de vue théorique. Seul le héros 

 d'un roman de H. Wells, Les -premiers hommes dans la lune, 

 a connu une substance imperméable à l'attraction qui lui permit, 

 au moyen d'une sphère enduite de cette substance, de se rendre 

 dans notre satellite, où il a laissé son secret. 



Avant d'arriver à cette substance merveilleuse, on résoudia 

 sans doute d'autres problèmes moins lointains. C'est ainsi qu'on 

 s'est proposé récemment de reprendre dans un liquide des 

 expériences analogues à celles de Cavendish, et U se pourrait 

 que la mesure de l'attraction newtonienne entre deux corps 

 plongés dans un liquide modifiât quelques-unes de nos idées 

 k ce sujet. 



