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groupes, les uns correspondant à des variables visibles que nous 

 pouvons mesurer et sur lesquelles nous pouvons avoir action, 

 les autres étant des variables cachées, échappant à nos mesures, 

 et. sur lesquelles nous ne pouvons agir; soit q le nombre des 

 premières {q < p)- Nous devons regarder que l'intégrale des 

 équations différentielles du mouvement ne dépend pas ici 

 de 2 ^ arbitraires, mais seulement de 2q; car, à un instant 

 déterminé, nous disposons seulement des variables visibles et 

 de leurs dérivées premières. 



On comprend alors que tous les mouvements, possibles 

 pour nous, puissent dans certains cas s'éteindre. Une grosse 

 difficulté se trouve ainsi écartée relativement au changement 

 de ^ en — t dans les équations. Il reste toujours que les équa- 

 tions ne sont pas modifiées par ce changement, mais il n'est pas 

 possible néanmoins de remonter le cours du temps, car nous ne 

 pouvons, à un moment donné, changer le signe de toutes les 

 dérivées premières, puis qu'il y en a ^ — q dont nous ne dis- 

 posons pas. Il n'est donc pas impossible qu'^m système irréver- 

 sible puisse être conservatif et obéisse aux lois générales de la 

 mécanique classique. 



De telles considérations ne plaisent pas, je le sais, à beaucoup 

 de physiciens qui les trouvent arbitraires et infécondes. Je ne 

 crois pas cependant qu'on puisse systématiquement refuser 

 d'introduire des variables cachées, ou des masses cachées, 

 comme disaient Helmholtz et Hertz. L'éther qui est formé 

 de masses cachées joue un rôle essentiel en optique et en élec- 

 tricité, et que deviendraient les chimistes sans les atomes et 

 les molécules qui sont, eux aussi, des masses cachées. L'intro- 

 duction de variables cachées peut sans doute être délicate, mais 

 de toutes parts, surtout en électricité, nous voyons aujourd'hui 

 s'introduire de tels éléments, et il ne semble pas que ce labeur 

 ait été infécond. 



Il se pourrait même que certaines variables cachées deviennent 

 des variables visibles grâce aux perfectionnements des méthodes 

 de mesures, et il est loisible de faire le rêve que notre puissance 

 sur les choses s'agrandira à mesure que q se rapprochera de p ; 

 nos approximations en mécanique deviendront ainsi de plus en 

 plus serrées. Le cas chimérique, oii p serait égal à q, nous 

 ramènerait à la réversibilité complète : nous pourrions alors 

 remonter le cours du temps. 



