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aujourd'hui par le souci des affaires ou par des études spéciales^ 

 Us se reposent parfois dans les souvenirs classiques qu'ils ont 

 emportés de cette maison; ils aiment à se rappeler que leur 

 jeunesse était le temps du rêve et de la poésie, dont votre maître 

 vient de si bien parler dans son charmant discours. 



Mais, hélas ! notre époque n'a plus le temps de rêver. On 

 semble prendre aujourd'hui au sérieux une boutade d'un ro- 

 mancier du milieu de ce siècle, qui partageait les élèves, à la fin 

 de leurs études, en deux catégories •: ceux qui n'ont rien appris, 

 et ceux qui ont tout oublié. Passons condamnation sur ceux qui 

 n'ont rien appris, et qui ne sont pas aussi nombreux qu'on nous 

 le dit, mais ne prenons pas en si grande pitié ceux qui ont tout 

 oublié. Il ne m'appartient en aucune façon de prendre la défense 

 des lettres anciennes, mais je suis persuadé que ces études pré- 

 tendues inutiles, et dont il semble souvent rester peu de traces, 

 portent plus tard leurs fruits. Je crains que, dans l'ardeur de 

 leur foi nouvelle, quelques-uns ne croient plus, au fond, à la 

 nécessité d'une culture préalable de l'intelligence, et n'appellent 

 de leurs vœux un enseignement immédiatement utile. En tout 

 cas, d'autres pousseront le raisonnement jusqu'au bout et con- 

 cluront que Montaigne, avec son suc antique, et Corneille et 

 Racine sont aussi inutiles . à l'industriel et à l'ingénieur que 

 Virgile et Homère; ce sera la réconcihation des anciens et des 

 modernes. On était plus dans le vrai, quand on pensait que 

 l'enseignement secondaire n'est qu'une préparation très géné- 

 rale à des connaissances particulières. La science qu'on acquiert 

 à votre âge est nécessairement peu de chose; le point essentiel 

 est qu'il sorte de nos lycées des esprits justes, vigoureux, for- 

 tement exercés à apprendre, et nous savons tous ici avec quel 

 dévouement se consacrent à cette noble tâche les maîtres dis- 

 tingués qui m'entourent. 



Que les discussions, dont l'écho est sans doute venu jusqu'à 

 vous, ne troublent donc pas vos paisibles études. Plus le déve- 

 loppement de la civilisation dans les sociétés modernes oblige 

 chacun à s'enfermer dans une étroite spécialité, s'il veut y faire 

 œuvre utile, plus il est nécessaire que notre horizon ne se borne 

 pas de trop bonne heure. Comme on vient de nous le dire, l'édu- 

 cation consiste surtout à allumer dans l'âme du jeune homme 

 un foyer d'idéal qui l'éclairé et le réchauffe pendant toute son 

 existence. La vie laisse peu de loisirs et nous arrivons vite à 



