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s enfonce dans ses immenses calculs. Le physicien prend pour 

 unité de ses mesures le millième de millimètre, et le chimiste 

 pèse des centièmes de milligrammes; leurs laborieuses expé- 

 riences, en apparence si ingrates, nous révèlent des phénomènes 

 inattendus et viennent encore de mettre en évidence des gaz 

 nouveaux dans l'air que nous respirons. Le naturaliste, guidé 

 par l'hypothèse de l'évolution, s'efforce de suivre pas à pas les 

 transformations des organismes, et cherche dans les derniers 

 éléments anatomiques les secrets de la vie. Le philosophe trouve 

 dans les mathématiques et les sciences naturelles les bases d'une 

 psychologie plus rigoureuse. Les sciences historiques et philolo- 

 giques ont été complètement renouvelées; je ne sais s'il faut, 

 dans ces études, comme le demandait Fustel de Coulanges, 

 30 ans d'analyse pour i heure de synthèse ; mais, grâce à leurs 

 sévères méthodes, nous commençons à mieux comprendre les 

 pensées des hommes d'autrelois, et des civiHsations inconnues 

 remontent des profondeurs de l'antiquité la plus reculée. Nou- 

 velles venues, les sciences politiques et sociales continuent leurs 

 minutieuses enquêtes; puissent-elles s'inspirer de la prudence 

 de leurs aînées et ne pas formuler des conclusions précipitées. 

 Sur le terrain mouvant où elles opèrent, le sophisme est facile, 

 et la méthode expérimentale difficile à appUquer. 



La nécessité d'un effort persévérant et continu n'est pas 

 moindre dans les irmombrables applications de la science à 

 l'industrie et au commerce, dont les progrès importent si vive- 

 ment à la prospérité des nations. Ne ménageons pas notre sym- 

 pathie à ces chercheurs obstinés qui appUquent les découvertes 

 scientifiques; il en est qui ont rendu de grands services à leurs 

 pays. On a ouvert, récemment, ime enquête sur les caractères 

 de l'esprit français; si l'on ne s'était pas placé uniquement au 

 point de vue littéraire, on aurait pu signaler la séparation qui a 

 régné trop longtemps chez nous entre la science pure et la science 

 apphquée, et que s'efforcent si heureusement de combattre, 

 pour leur part, nos universités; séparation dangereuse pour 

 l'industrie qui, privée des lumières de la théorie, reste dans 

 l'empirisme et la routine. C'est ainsi que tant d'idées heureuses 

 et tant de découvertes françaises ont été exploitées à l'étranger. 

 On a raison d'appeler votre attention sur ces carrières indus- 

 trielles et commerciales, quoiqu'on le fasse parfois sur un ton 

 trop lyrique. Ceux d'entre vous qui se sentent quelque goût 



