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lesquelles un choix serait prématuré. Perdant trop 

 de vue le caractère approché de la vérité scienti- 

 fique, on s'est ému des dangers que des découvertes 

 récentes faisaient courir à des principes regardés 

 comme au-dessus de toute atteinte. On se remet de 

 cet émoi, et il y a lieu de présumer que les physiciens 

 et les chimistes pourront conserver longtemps, en 

 l'entendant bien, la formule cartésienne; nous 

 verrons en effet combien la notion du mécanisme 

 est malléable. 



Les sciences naturelles se sont longtemps pré- 

 sentées, et quelques-unes de leurs parties se pré- 

 sentent encore avec un autre caractère que les 

 sciences physiques et chimiques. Elles sont à un 

 stade moins avancé, restant plus voisines de 

 l'observation pure et simple, et la déduction y 

 jouant un rôle moins important. Aussi ne doit-on 

 pas s'étonner que, dans certaines théories zoolo- 

 giques, la méthode soit autre que dans les théories 

 physico-chimiques. Elle a souvent un caractère com- 

 paratif, ef, en quelque sorte, historique ; son manie- 

 ment demande des habitudes d'esprit quelque peu 

 différentes de celles habituelles aux savants adonnés 

 aux sciences, qui sont entrées dans une période 

 plus mathématique, et où le stade qualitatif, si je 

 puis dire, est depuis longtemps dépassé. Nous devons 

 penser que c'est là un état transitoire, car l'expé- 

 rimentation s'introduit chaque jour en botanique et 

 en zoologie, les questions morphologiques et l'expéri- 



