8 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



grande préoccupation de notre temps. Aussi, non 

 seulement nous admirons la beauté de la science, 

 mais nous croyons à sa bonté : c'est une pensée 

 fortifiante pour ceux qui la cultivent. 



II 



On verra d'abord, dans un rapide historique, com- 

 ment les sciences de la nature ont tendu de plus en 

 plus à prendre la forme mathématique, et quelle est 

 la signification exacte de cette réduction. En étu- 

 diant la mécanique, nous aurons à discuter les 

 nombreuses difficultés que présente aujourd'hui la 

 notion d'explication mécanique. Il y a là un point 

 d'une extrême imporiance, car c'est une idée essen- 

 tielle, depuis Galilée et Descartes, que toutes les 

 transformations du monde physique se font d'après 

 les lois de la mécanique. On est conduit aujourd'hui 

 à penser qu'il va falloir attribuer au mécanisme un 

 sens plus étendu qu'on ne l'a fait pendant longtemps, 

 et que, dans bien des cas, les approximations, dont 

 on s'était contenté, sont devenues insuffisantes. Les 

 moules anciens n'en seront pas pour cela brisés, 

 mais élargis, et les lois générales devront sans 

 doute être complétées par l'addition de nouveaux 

 termes. La réduction du physique au mathématique 

 prendra peut-être une forme plus compréhensive, 

 BQais on ne peut faire ici que des prévisions entre 



