INTRODUCTION 7 



pratique conduisant ici à la spéculation, tandis que 

 la lliéorie a été ailleurs l'origine de recherches pra- 

 tiques. Au siècle dernier, l'influence des idées théo- 

 riques s'est largement développée ; elles apparaissent 

 de plus en plus comme le germe fécond d'où sortent 

 la plupart des progrès dans l'industrie, dans l'agri- 

 culture, dans la médecine. Les rêveurs scientifiques, 

 qui semblent perdus dans leurs théories, sont à 

 leur manière des hommes pratiques : l'application 

 vient par surcroît. La source tarirait promptement, 

 si un esprit exclusivement utilitaire venait à domi- 

 ner dans nos sociétés trop préoccupées parfois de 

 jouissances immédiates,. 



Avec ces divers points de vue est composée, à des 

 degrés variables suivant la culture et la tournure 

 d'esprit, l'opinion que nous nous faisons de la science. 

 Le beau et l'utile s'y rejoignent et sont inséparables. 

 Quelques-uns ont pu faire le procès de certaines 

 utilités créées par la science, en lui reprochant 

 d'augmenter nos désirs au détriment de notre bon- 

 heur; sur un terrain aussi subjectif, la discussion 

 est impossible. Quelque part de vérité que renferment 

 ces vues pessimistes, personne ne nie le soulagement, 

 que, de bien des côtés, les progrès des sciences ont 

 apporté à l'humaine misère, et qu'ils apporteront 

 dans l'avenir en apprenant à mieux utiliser les 

 énergies naturelles et à en découvrir de nouvelles. 

 On peut espérer qu'ils contribueront pour une large 

 part à la solution des problèmes sociaux qui sont la 



