6 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



D'une autre nature est la valeur de la science, pour 

 ceux qui veulent y trouver les énigmes de l'Univers. 

 Ils ne s'arrêtent guère à la pensée que la science est à 

 notre mesure, c'est-à-dire exprime les rapports avec 

 nous du monde extérieur. Leur foi profonde peut 

 quelquefois êtr^j une force ; mais leur conception 

 absolue de la science tend à les enfermer dans des 

 formules définitives, et quelques-uns prennent des 

 allures dogmatiques, ajoutant une idole à d'autres 

 idoles. 



Il est encore un autre genre de valeur pour la 

 science. Comme l'a dit Montaigne, « c^est un grand 

 ornement que la science ». mais il ajoute aussitôt « et 

 un outil de merveilleux service ». Le plus grand nom- 

 bre admire surtout dans la science le merveilleux 

 spectacle des applications si variées, qui ont tant 

 modifié depuis un siècle les conditions d'existence 

 des peuples civilisés. C'est un genre de valeur aisé- 

 ment appréciable, mais on n'a qu'une vue très 

 incomplète si on ne se rend compte des rapports 

 qui existent entre ces brillantes manifestations de 

 l'activité humaine et la science théorique et désin- 

 téressée. Depuis les temps lointains où les arpenteurs 

 de l'antique Egypte mesuraient les champs de la 

 vallée du Nil, préludant ainsi aux études géométri- 

 ques que devait plus tard cultiver la Grèce, la dépen- 

 dance a toujours été intime entre la science pure et 

 la science appliquée. Ces influences réciproques ont 

 agi, à travers les âges, dans l'un et l'autre sens, la 



