4 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



quand il est à un moment donné le meilleur moyen 

 d'ordonner Tensemble des notions acquises, puis, 

 quand il fournit un bon cadre de recherches, une 

 méthode efficace de découvertes. Sa carrière est 

 close, quand ces mérites faiblissent. Il se survit 

 alors par des éléments détachés, dont plusieurs 

 entrent dans l'acquis définitif de l'esprit humain, et 

 sont parfois d'un prix immense ». Tout ce qui est dit 

 ici des systèmes philosophiques peut se répéter 

 des théories scienlifiques . Dans tout ordre de 

 sciences, le savant ne retient à un moment donné 

 que les théories fécondes par leur puissance pour 

 la coordination des faits acquis et pour la décou- 

 verte de faits nouveaux. 



Nous verrons aussi que les images, par lesquelles 

 nous cherchons à nous représenter les phénomènes 

 du monde extérieur, ne peuvent jamais être 

 regardées, comme ayant un caractère définitif, 

 aucune expérience ne pouvant établir la vérité d'une 

 hypothèse prise isolément, et que, de plus, elles ne 

 sont pas nécessairement uniques, ce qui a souvent 

 permis à plusieurs théories de se développer simul- 

 tanément. Que sont ici les éléments détachés, dont 

 plusieurs entrent pour longtemps, il serait imprudent 

 de dire pour toujours, dans l'acquis de la science? 

 Ce sont les relations, jusque-là insoupçonnées, 

 auxquelles ont conduit les théories, et que l'obser- 

 vation et l'expérience ont plus ou moins complète- 

 ment mises ensuite en évidence. Telles sont, par 



