2 LA SCIENCE MODERNE ET SON ETAT ACTUEL 



quelle idée on doit se faire de la science et ce 

 qu'on peut lui demander. 



J'éviterai en général toute discussion purement 

 philosophique ; nous ferons, si l'on veut, de la philo- 

 sophie des sciences, en étudiant leurs pénétrations 

 et leurs influences réciproques, et en dégageant 

 le véritable objet de leurs recherches, mais ce n'est 

 pas là de la philosophie au sens où on l'entend 

 souvent. Jamais un physicien ou un physiologiste, 

 pendant une expérience, ne se pose de questions 

 sur la réalité du monde extérieur ; il croit à la 

 réalité, entendue au sens le plus vulgaire, dés 

 phénomènes qui se déroulent devant lui et dont il 

 cherche à fixer les lois. A d'autres heures, il pourra 

 rechercher dans quelle mesure le point de vue idéa- 

 liste est acceptable ; mais comme, pendant la 

 recherche scientifique, une telle considération philo- 

 sophique est absolument stérile, il n'en a aucun 

 souci dans son laboratoire. Dans un autre ordre 

 d'idées, le géomètre, quand il étudie les propriétés 

 des lignes et des surfaces, ne se préoccupe pas de 

 l'origine des notions géométriques ; s'il le fait à 

 d'autres moments, ce sera, inconsciemment parfois, 

 en partant d'un système philosophique bien arrêté, 

 soit que. avec beaucoup de mathématiciens, il envisage 

 un esprit humain, en quelque sorte extérieur aux 

 choses, qu'il se représentera comme travaillant plus 

 ou moins sur les données de l'expérience, soit que, en 

 se plaçant au point de vue de l'évolutionisme, il ne 



