SCIENCES MATHÉMATIQUES ET ASTRONOMIE 87 



de l'heureux hasard auquel nous devons le magni- 

 fique épanouissement de la mécanique céleste 

 depuis plus d'un siècle. Il est probable qu'il y a des 

 étoiles multiples où les composants sont de masses 

 à peu près égales ; plaignons leurs habitants, s'il y 

 en a et s'il en est qui cherchent à faire de la méca- 

 nique céleste. 



Une œuvre 'magistrale, dont l'auteur a été pré- 

 maturément enlevé à la science, il y a quelques 

 années, le Traité de mécanique céleste de Tisserand, 

 donne un tableau complet de l'état actuel de l'astro- 

 nomie mathématique. Nous ne pouvons mieux faire 

 que de reproduire les dernières lignes de cet ouvrage, 

 qui résument les progrès de l'astronomie de posi- 

 tion au siècle dernier : « La loi de Newton, dit Tisse- 

 rand, représente en somme, avec une très grande 

 précision, les mouvements de translation des corps 

 célestes. On peut être émerveillé de voir que les 

 inégalités si nombreuses, si compliquées, et quel- 

 ques-unes considérables du mouvement de la Lune 

 soient représentées, comme elles le sont, par la 

 théorie. Sans doute il reste quelque chose : dans 

 un intervalle de deux siècles et demi environ, la 

 Lune s'écarte peu à peu de la position calculée 

 jusqu'à un maximum de quinze secondes d'arc, de 

 manière que, durant ce long intervalle, le bord 

 éclairé de la Lune passera un peu plus tôt ou un 

 peu plus tard devant les fils d'araignée de la lunette 

 méridienne, sans que l'avance ou le retard dépasse 



