94 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



nomes pensent actuellement que la Lune doit avoir 

 une légère atmosphère qui aurait eu autrefois 

 une densité beaucoup plus forte qu'aujourd'hui. 



Nous avons vu les difficultés subsistant au point 

 de vue de la théorie de la planète Mercure. Au point 

 de vue physique, sa surface ne présentant jamais 

 que de rares détails difficiles à saisir, on a encore 

 quelques doutes sur la durée de sa rotation autour 

 de son axe. Longtemps la durée admise a été d'en- 

 viron vingt-quatre heures, mais, d'après les obser- 

 vations récentes de M. Schiaparelli, confirmées par 

 M. Perrotin, elle tournerait sur elle-même dans le 

 même temps qu'elle tourne autour du Soleil, soit 

 quatre-vingt-huit jours. Quoique la planète Vénus 

 soit l'astre le plus brillant du ciel, après le Soleil et 

 la Lune, on sait peu de chose de sa constitution 

 physique, sans doute à cause de son atmosphère 

 épaisse ; la durée de la rotation est regardée par 

 MM. Schiaparelli et Perrotin comme égale à deux 

 cent vingt-cinq jours. Toutefois des observations 

 spectroscopique récentes utilisant la méthode 

 Dôppler-Fizeau, annoncées par M. Bélopolsky, ten- 

 draient à la ramener à peu près à vingt-quatre heures. 



La question des canaux de Mars n'a guère avancé 

 dans ces dernières années. Pour les petites pla- 

 nètes comprises entre Mars et Jupiter, leur nombre 

 s'accroît sans cesse et on les découvre maintenant 

 par la photographie. Le plus intéres?ant de ces 

 astéroïdes est ÉroSjqui a été découvert par M. Witt, 



