96 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



ensuite, mais on admet maintenant qu'elles appar- 

 tiennent au système solaire. La désagrégation des 

 comètes paraît tenir surtout à l'action du Soleil et 

 des planètes, l'action prépondérante étant celle du 

 Soleil qui agit lentement par son attraction et plus 

 énergiquement par sa chaleur. Des comètes aux 

 étoiles filantes, la transition est immédiate. La 

 parenté entre les deux espèces de corps est indénia- 

 ble, mais, malgré les beaux travaux de M. Schiapa- 

 relli, bien des questions restent ouvertes, et la désa- 

 grégation des comètes ne suffit probablement pas à 

 expliquer comment la Terre rencontre tant d'essaims 

 d'étoiles filantes. 



Si du système solaire, nous passons au monde 

 sidéral, nous voyons se dresser les problèmes les 

 plus grandioses. Il est inutile d'insister sur l'impor- 

 tance de la photographie pour la formation d'une 

 carte céleste et d'un catalogue d'étoiles. Ce travail 

 immense est en excellente voie; le catalogue, qui 

 doit renfermer les coordonnées exactes de deux à 

 trois millions d'étoiles jusqu'à la onzième grandeur, 

 sera même terminé d'ici peu. La carte céleste don- 

 nera, avec ses vingt-deux mille clichés les positions 

 de trente millions d'étoiles, avec autant de précision 

 que pourraient le faire les meilleures observations 

 méridiennes. Ce sera un document d'une valeur 

 incomparable pour les recherches futures sur les 

 transformations du monde stellaire. 



Un des problèmes les plus captivants de l'astrono- 



