SCIENCES MATHÉMATIQUES ET ASTRONOMIE 97 



mie stellaire est la recherche des étoiles doubles ou 

 multiples commencée au début du siècle dernier par 

 le grand observateur anglais W. Ilerschell. L'étude 

 du mouvement des étoiles doubles ou multiples a 

 révélé en quelque sorte l'unité primordiale qui règne 

 dans l'Univers, car elle a montré que, dans ces sys- 

 tèmes éloignés, la matière obéit aux mêmes lois de 

 l'attraction que dans le système solaire. De plus, 

 on a pu, en observant le dédoublement périodique 

 de certaines raies spectrales, conclure que quelques 

 étoiles, simples sous les plus forts grossissements, 

 étaient doubles et animées d'un mouvement relatif 

 orbital. Enfin, une autre classe d'étoiles doubles 

 est formée par celles qui ont un compagnon presque 

 obscur, dont la présence est révélée par l'irrégularité 

 du mouvement propre de l'étoile principale : tel est 

 le cas de Sirius dont le compagnon, jusque-là 

 introuvable, ne fut aperçu qu'en 1862 et n'est qu'une 

 étoile de dixième grandeur noyée dans la lumière de 

 l'astre principal. 



Les recherches des mouvements propres des 

 étoiles demandent de longues et pénibles mesures 

 micrométriques, auxquelles on doit faire subir un 

 nombre considérable de corrections, et qui souvent 

 s'étendent sur une période de dix à vingt années. 

 11 arrive quelquefois de rencontrer des personnes 

 se demandant à quoi les astronomes peuvent bien 

 employer leur temps dans les observatoires ; on 

 comprend, d'après ces chiffres, quels labeurs et 



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