98 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



quelle patience demandent les travaux de longue 

 haleine auxquels nous venons de faire allusion. 



La mesure des distances de certaines étoiles au 

 soleil est un des résultats les plus frappants de 

 l'astronomie. On connaît maintenant avec certitude, 

 à quelques centièmes de seconde près, une cinquan- 

 taine de parallaxes. Pour les étoiles doubles, dont on 

 connaît la parallaxe en même temps que les éléments 

 de l'orbite, il est possible de mesurer la somme 

 des masses des deux étoiles au moyen de la troisième 

 loi de Kepler; d'autre part le rapport des dimensions 

 des orbites autour du centre de gravité donne le 

 rapport inverse des masses. Il est bien remarquable 

 que les masses des étoiles qui ont pu être déter- 

 minées sont du même ordre que la masse du soleil. 

 Ainsi l'étoile double la plus rapprochée de la terre, 

 a du Centaure, pour laquelle la lumière ne met que 

 quatre ans et demi à nous arriver à raison de trois 

 cent mille kilomètres par seconde, a une masse 

 double environ de celle du soleil, et la masse de 

 chacune des deux étoiles du système est à peu près 

 celle du soleil ; elles tournent en quatre-vingt-un 

 ans autour de leur centre de gravité commun. 



Mentionnons enfin les nébuleuses non résolubles 

 dont on fixe aujourd'hui, avec la plus haute préci- 

 sion possible, la position actuelle dans le ciel. Le 

 nombre des nébuleuses connues a considérablement 

 augmenté, particulièrement par suite des belles 

 observations faites dans ces dernières années par 



