106 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



ment de la mécanique. La notion de masse, il faut 

 le dire, est bien confuse pour lui, mais il n'en 

 traite pas moins un problème alors extrêmement 

 difficile, le problème du pendule composé, c'est-à- 

 dire d'un corps solide pesant mobile autour d'un 

 axe horizontal, en utilisant un postulat instinctifs 

 relatif au mouvement du centre de gravité d'un 

 système pesant, et qui revient au fond au théorème 

 des forces vives. 



Newton constitue définitivement la dynamique. Il 

 généralise le concept de force, et, quoiqu'il regarde 

 d'une manière peu heureuse la masse comme étant 

 la quantité de matière, il sent le premier avec net- 

 teté qu'il y a dans chaque point matériel une con- 

 stante caractéristique du mouvement différente de 

 son poids : c'est la masse. L'introduction de la 

 notion de masse a toujours préoccupé ceux qui ont 

 écrit sur la dynamique. Pour nombre d'auteurs, 

 elle repose sur le principe suivant posé a priori : 

 Deux corps, dont la dimension est négligeable par 

 rapport à la distance, se communiquent des accélé- 

 rations respectives, toujours opposées l'une à l'autre, 

 et dont le rapport est fixe, c'est-à-dire toujours le 

 même pour les deux corps; le rapport des masses 

 pour ceux-ci est égal à la valeur absolue du rapport 

 des accélérations. Il faut d'ailleurs poser de plus en 

 principe que, si les masses des deux corps sont 

 évaluées par rapport à un troisième, le rapport de 

 ces masses concordera avec ce qu'aurait donné l'ac- 



