MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 107 



tion des deux corps l'un sur l'autre. On doit ajouter 

 ce second principe, car il n'y a pas dans cette ques- 

 tion physique de nécessité logique à ce que deux 

 masses égales à une troisième soient égales entre 

 elles. Quand on définit les masses comme il vient 

 d'être dit, il est clair qu'il est inutile de postuler à 

 part le principe dit de légalité de Vaction à la réac- 

 tion; ce serait énoncer deux fois le même fait. Ce 

 point de vue est irréprochable, mais il faut avouer 

 que, par son apparence astronomique, il est déjà 

 complexe pour le débutant. J'avoue, pour un pre- 

 mier enseignement, préférer un autre mode d'expo- 

 sition qui se rapproche davantage de l'ordre histo- 

 rique, le concept de masse s'étant, semble-t-il, 

 introduit pour la première fois quand on remarqua 

 que la pesanteur peut imprimer à un même corps 

 des accélérations différentes, comme il fut reconnu 

 par les observations du pendule de Richer. Il suffit 

 de joindre à ce premier f&it les expériences clas- 

 siques de Newton sur des pendules formés de 

 matières diverses. On passe ensuite aux forces 

 variables par le procédé limite habituel aux mathé- 

 matiques, et l'on obtient alors l'équation fonda- 

 mentale de la dynamique du point matériel. 



Newton, dans ses Principes, admettait l'existence 

 d'un temps absolu et d'un espace absolu. Cette 

 intrusion, presque métaphysique, déplaît grande- 

 ment aujourd'hui à certains esprits, l'espace absolu 

 et le mouvement absolu étant des notions purement 



