MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 111 



enchaîné ; on construit ainsi de toutes pièces et 

 a priori un ensemble de représentations, et l'on en 

 tire toutes les conséquences possibles. C'est seule- 

 ment quand l'exposition du système est complète 

 que Ton compare les résultats avec Texpérience. 

 Cette façon de procéder est évidemment très philo- 

 sophique ; elle avoue, en quelque sorte, nettement 

 dès le début, que le seul but de la science est de 

 chercher un système d'images que nous faisons 

 correspondre à la réalité et qui permettent, dans 

 certains cas, de prévoir cette réalité sans avoir la 

 prétention de l'atteindre effectivement. On com- 

 prend, de plus, immédiatement que ce système 

 d'images ne soit pas nécessairement unique et qu'on 

 puisse en adopter plusieurs. Mais ici nous touchons 

 en même temps aux inconvénients de cette voie 

 déductive, particulièrement comme méthode d'ensei- 

 gnement; elle ne montre pas comment on a été 

 conduit à échafauder la construction, et en cela ne 

 satisfait pas l'esprit. La même difficulté ne se pré- 

 sentait évidemment pas pour la géométrie, où les 

 postulats ont un caractère beaucoup plus intuitif et 

 se rapportent à l'expérience vulgaire, comme j'ai 

 déjà eu Toccasion de le remarquer. 



Un type de construction de la mécanique à la 

 manière déductive nous est offert par les leçons 

 de M. Boltzmann sur les principes de la mécani- 

 que; les idées de M. Boltzmann sont d'ailleurs 

 celles de Saint-Venant et de M. Boussinesq. On 



