MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 113 



de Hertz. Le grand physicien, enlevé si tôt à la 

 science, après ses immortelles découvertes sur la 

 propagation des ondes électro-magnétiques, consacra 

 la dernière année de sa vie à rassembler ses vues 

 sur la mécanique. Le système de Hertz rompt beau- 

 coup plus avec les habitudes traditionnelles que 

 le système précédent. Quelques notions purement 

 cinématiques doivent d'abord être rappelées. Consi- 

 dérant un système de points afîectés de certains 

 coefficients qui deviendront plus tard les masses, il 

 est aisé de définir ce qu'on entend par longueur d'un 

 déplacement élémentaire de ce système de points, 

 ainsi que par direction et par courbure de ce dépla- 

 cement. Il peut y avoir certaines liaisons entre les 

 points du système; quand elles sont indépendantes 

 du temps et qu'elles concernent seulement les posi- 

 tions relatives des différents points, on dit que le 

 système est libre. Appelons encore, avec Hertz, 

 déplacement élémentaire le plus droit, un déplace- 

 ment qui a une courbure moindre que tout autre 

 déplacement élémentaire possible de môme direction, 

 et désignons enfin par chemin le plus droit, un 

 chemin dont tous les éléments sont les plus droits. 

 Avec ces définitions nous pouvons énoncer le pos- 

 tulat fondamental sur lequel est basée toute la méca- 

 nique de Hertz : un système libre demeure en repos 

 ou décrit d^une manière uniforme une trajectoire qui 

 est un chemin le plus droit. On pourrait encore 

 donner une autre forme à ce principe en disant que, 



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