MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 119 



mouvements une explication mécanique. De telles 

 réponses restent bien abstraites et bien vagues si on 

 ne les précise quelque peu ; en fait, il est impossible 

 d'obtenir des fonctions déterminées et de former par 

 suite des équations différentielles, si une succession 

 d'inductions, reposant sur des généralisations plus ou 

 moins plausibles d'expériences simples, ne vient 

 apporter des renseignements indispensables. Dans 

 quelle mesure maintenant est-il exact de dire, comme 

 on l'a fait quelquefois, qu'une explication mécanique 

 n'est autre chose qu'un système d'équations différen- 

 tielles? On peut, une fois celui-ci obtenu, rejeter 

 l'échafaudage qui a servi à former le système et cher- 

 cher à tirer de ce système avec des ressources de 

 l'analyse mathématique, la coordination des faits 

 connus et à faire des prévisions qui sont le but 

 suprême de la théorie et la marque de la fécondité. 

 Mais il arrive maintes fois que quelque fait nouveau 

 vient montrer l'insuffisance de l'explication adoptée; 

 il faut alors compléter par l'addition de quelque terme 

 les relations différentielles, et il est le plus souvent 

 nécessaire d'inspecter de nouveau l'échafaudage pri- 

 mitif pour pouvoir faire utilement les corrections 

 dans la construction définitive. Si donc on peut 

 accorder que la forme dernière d'une théorie consiste 

 dans un système d'équations différentielles, il est 

 indispensable de ne pas oublier, cependant, les idées 

 qui ont servi à le former. 



Revenons à la question : 7'out phénomène est-il 



