122 LA. SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



modèles. Remarquons d'une manière générale que 

 les images que nous nous formons des choses sont 

 des modèles de ces choses ; ainsi, dans un système 

 où il y a des masses cachées, c'est-à-dire inacces- 

 sibles à l'observation, nous ne pouvons faire autre 

 chose que de créer pour lui des modèles sans pou- 

 voir atteindre effectivement la réalité. L'accord entre 

 l'esprit et la nature est, dans cet ordre d'idées, 

 comparable à l'accord entre deux systèmes qui sont 

 modèles l'un de l'autre. 



Il semble alors que chacun soit libre de chercher 

 des modèles différents. 11 est bien vrai, en raison 

 même de l'indétermination du problème, que les 

 modèles peuvent être variés dans une certaine me- 

 sure ; mais l'histoire de la science montre, cepen- 

 dant, que cette variété est très limitée. Il faut, en 

 effet, que nos représentations soient simples, et, en 

 restant dans le mécanisme pur, nous avons une 

 tendance à revenir toujours à ces conceptions ato- 

 miques et moléculaires qui ont joué un rôle fonda- 

 mental dans la physique au xix*' siècle. Sans vouloir 

 faire l'histoire complète des idées dans cette ques- 

 tion des représentations mécaniques, il me faut dire 

 ici quelques mots d'une représentation très spéciale, 

 chère à l'école anglaise, où le modèle est construit 

 avec les mécanismes les plus usuels. Maxwell a 

 construit d'ingénieux appareils où se manifestent 

 diverses analogies avec les phénomènes électriques 

 et où, par exemple, rinduction apparaît comme due 



