MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 123 



à l'inertie de certaines masses. Lord Kelvin, sur- 

 tout, a été très loin dans cette voie, et il a même 

 écrit qu'il n'était satisfait que quand il avait pu faire 

 un modèle mécanique; c'est ainsi qu'avec des solides 

 rigides il réalise des effets élastiques, grâce à des 

 mouvements de rotation, et arrive à effectuer des 

 représentations de l'éther. L'extrême complication 

 de plusieurs de ces modèles, où on voit figurer des 

 gyroscopes et des renvois de sonnettes, choque les 

 esprits habitués à voir les choses d'un point de vue 

 analytique. Il est clair que, si l'on avait la prétention 

 de saisir ainsi la réalité, il y aurait là quelque 

 chose d'étrange. Du moment qu'il ne s'agit que 

 d'images, il n'y a pas à s'étonner que les avis diffè- 

 rent sur le degré de simplicité de telle ou telle 

 représentation; les renvois de sonnette de Lord 

 Kelvin ont leur philosophie. 



En retraçant sommairement l'histoire de la dyna- 

 mique classique, nous avons dit (pages 19 et 43) 

 qu'on avait été amené à postuler que les changements 

 infiniment petits, qui surviennent dans un système de 

 cx)rps, dépendent uniquement de son état statique 

 actuel. Ce postulat a pu être appelé, avons-nous dit, 

 principe de non hérédité, puisqu'il pose que l'avenir 

 du système dépend seulement de son état actuel ; il 

 esta la base de la mécanique rationnelle classique. 

 Des exceptions, au moins apparentes, à ce principe 

 sont cependant nombreuses. Dans celles-ci rentrent 

 les phénomènes où il y a frottement; les accéléra- 



