124 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



tiens paraissent là dépendre tout au moins de la 

 vitesse. Mais il se peut que les forces, dites de frot- 

 tement, ne soient que des forces apparentes, et que 

 l'introduction d'un plus grand nombre de variables, 

 par exemple d'éléments relatifs à la déformation 

 des corps en contact, permette de donner aux 

 équations une forme rentrant dans le type clas- 

 sique. On voit que la question est de même nature 

 que celle dont nous parlions, il y a un moment : 

 les contradictions qu'on croit apercevoir avec 

 le principe fondamental proviendraient de ce que 

 l'élimination de variables cachées, pour ne plus 

 garder que des variables accessibles, a changé la 

 forme des relations. 



C'est encore une question du même ordre que de 

 savoir si les systèmes naturels sont conservatifs, 

 c'est-à-dire si les forces intérieures y admettent un 

 potentiel dépendant uniquement des positions rela- 

 tives de leurs diverses parties. La grande majorité 

 des physiciens est d'avis que les systèmes irréver^ 

 sibles ne peuvent être conservatifs-, pour discuter 

 cette assertion, il faudrait s'entendre sur la notion 

 d'irréversibilité qui n'est pas indépendante du nom- 

 bre et de la nature des variables que l'on envisage 

 dans un système. Un physicien et mécanicien d'une 

 grande pénétration, M. Brillouin, pense que la méca- 

 nique rationnelle n'est pas essentiellement réver- 

 sible, et que l'irréversibilité peut s'y introduire avec 

 l'instabilité. 



