MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 127 



qui soit une fonction quelconque de la vitesse, on 

 obtient une mécanique oij la masse dépend de la 

 vitesse; ceci, d'ailleurs, n'avait pas autrefois 

 échappé à Laplace. 



IV 



LA SCIENCE DE L'ÉNERGIE 



Nous venons de voir les difficultés que Ton ren- 

 contre quand on veut préciser la notion d'explica- 

 tion mécanique des phénomènes naturels. Quoi qu'il 

 en soit de ces difficultés, le désir impérieux de 

 chercher de telles explications a été, pour le déve- 

 loppement de la science, un stimulant d'une très 

 grande fécondité ; nous nous en rendrons compte 

 quand nous jetterons un coup d'œil sur les progrès 

 récents de Toptique et de l'électricité. On se prive- 

 rait incontestablement d'une arme puissante en 

 renonçant à ces tentatives d'explications mécaniques 

 qui ont rendu tant de services. Il faut, toutefois, 

 reconnaître que, dans plusieurs cas, les contradic- 

 tions et les bizarreries de quelques théories ont 

 amené une sorte de découragement, et que les savants 

 d'aujourd'hui n'ont plus, à ce point de vue, l'en- 

 thousiasme des physiciens géomètres de la première 

 moitié du siècle dernier. Il a pu même paraître à 

 quelques-uns qu'il était étrange d'expliquer le connu 

 par l'inconnu, le visible par l'invisible, d'imaginer 



