128 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



par exemple, comme on l'a dit, un éther que nul 

 œil humain ne verra jamais. Une telle accusation 

 est justifiée, si on prend le mot d'explication dans 

 le sens où il a été longtemps employé ; mais elle 

 perd de sa force si on ne cherche dans une explica- 

 tion qu'une image utile et féconde, et si on n'a pas 

 la prétention d'atteindre la réalité, comme je l'ai 

 déjà dit bien des fois. La science peut suivre à la 

 fois des voies diverses, et la multiplicité des points 

 de vue est non seulement légitime, mais indispen- 

 sable. 



Ceci dit, certaines lois ou hypothèses physiques, 

 qui ne sont que la généralisation de faits observés, 

 jouent aujourd'hui un rôle essentiel; elles ont pour 

 objet d'établir des relations numériques définies 

 entre des grandeurs directement mesurables. Parmi 

 ces lois, celles de l'énergétique sont fondamentales 

 dans la science de notre époque. La thermodynami- 

 que a été, en quelque sorte, l'embryon de Téner- 

 gétique, qui la comprend comme cas particulier ; 

 deux noms dominent la thermodynamique, ceux de 

 Mayer et de Garnot, et des deux le plus grand est 

 assurément celui de Sadi-Carnot, précurseur prodi- 

 gieux qui, par ses vues géniales, devança considéra- 

 blement son temps. La fécondité, dans toutes les 

 parties de la physique, du principe de la conservation 

 de l'énergie a été surtout mise en évidence par 

 Helmholtz et par lord Kelvin. Dans chaque cas parti- 

 culier on est amené à définir ce que l'on entend 



