130 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



de l'énergie aient leur origine historique dans le 

 théorème des forces vives de la mécanique ration- 

 nelle et qu'un lien se sjit trouvé ainsi établi entre 

 la mécanique rationnelle et la physique, ces premiers 

 points de vue sont généralement abandonnés 

 aujourd'hui. L'expérience reste le seul guide dans 

 celte question pour chaque forme d'énergie. Il y a 

 un équivalent mécanique de la chaleur, mais il n'y 

 a pas d'équivalent de l'électricité, car la même 

 quantité d'électricité produit, suivant les circons- 

 tances, un travail très différent ; il y a, par contre, 

 un équivalent mécanique de Ténergie électrique. 



Pour toute une école de savants, l'énergie n'est 

 pas seulement une conception abstraite sans exis- 

 tence réelle; elle a pour eux, comme la matière, 

 plus peut-être que la matière, une existence objec- 

 tive, et nous ne pouvons ni la créer ni la détruire. 

 De l'équivalence des différentes formes de l'énergie 

 peut-on conclure à leur identité? La question, pour 

 l'expérimentateur, n'a pas de sens ; c'est un peu, 

 comme si on demandait si deux corps sont identi- 

 ques parce qu'ils ont le même poids. La question 

 pour l'énergie est plus singulière encore que pour 

 la matière^ et chacun peut y répondre diversement 

 suivant ses vues théoriques. 



Le déplacement de l'énergie est la condition essen- 

 tielle de l'existence des phénomènes ; or toutes les 

 formes connues de l'énergie ont une tendance à se 

 transformer en énergie calorifique, qui se présente 



