d'hui à regarder, conformément aux idées de Boliz- 

 mann et de Gibbs, le principe de Carnot comme une loi 

 de probabilité s'appliquantàdes systèmes suffisamment 

 complexes, et d'ailleurs pendantun temps qui n'est pas 

 trop long. Il y aura doncdes cas où il faudraTappliquer 

 avec prudence, et il est clair que, dans ces condi- 

 tions, il faut se garder de généralisations hasardeuses. 



Aussi, tout en admirant l'imagination de Glausius et 

 de lord Kelvin et en réservant pour le savant le droit 

 d'être poète à son heure, faut-il ne pas accepter sans 

 réserve les conclusions philosophiques que les deux 

 grands physiciens ont déduites par une gigantesque 

 extrapolation de la loi de la dégradation de l'énergie. 

 Il est exagéré de déduire de principes expérimentaux, 

 dont les vérifications sont bien limitées, des vues 

 générales sur l'avenir de l'Univers. Disons seulement 

 que la thermodynamique n'est pas en opposition avec 

 cette idée que l'Univers marche fatalement dans un 

 sens déterminé, les énergies utilisables s'usant inces- 

 samment. Des êtres aux facultés plus aiguisées que 

 les nôtres pourraient-ils s'opposer à cette dissipation 

 de Ténergie? Sauraient-ils agir sur les variables 

 cachées de manière à faire machine en arrière ? Il 

 leur faudrait la subtibilité du petit démon de Maxwell 

 qui pouvait suivre les molécules dans leurs courses. 



Cette dégradation est-elle compatible avec une 

 explication mécanique ? C'est" un point que j'ai 

 examiné plus haut et sur lequel je n'ai rien à 

 ajouter ; pour M. Boltzmann, le principe de Carnot, 



