MÉCANIQUE ET ÉNERGÉTIQUE 133 



îsans être identique au principe de la moindre 

 cicdon, présente avec lui une certaine analogie. 

 ^i des tentatives comme celles d'Helmholtz et de 

 iJol tzmann sont d'un grand intérêt pour les géomètres, 

 il faut reconnaître que beaucoup de physiciens s'en 

 désintéressent aujourd'hui. Pour plusieurs d'entre 

 eux, les équations de la physique sont des relations 

 quantitatives entre des grandeurs, dont on ne dit 

 pas si elles sont ou non qualitativement irréductibles. 

 J'ai déjà écrit plusieurs fois le mot de qualité. Le 

 principe cartésien que tout, dans le monde matériel, 

 s'explique par l'étendue et le mouvement, serait-il 

 abandonné aujourd'hui? Il semblerait que oui, au 

 moins partiellement, quand on entend dire que la 

 chaleur est une forme dégradée de l'énergie. Mais 

 il ne faut pas oublier que qualité et dégradation sont 

 choses relatives à nos possibilités d'action. Nous 

 nous sommes arrêté tout à l'heure sur le mot d'ex- 

 plication mécanique; il a des malléabilités infinies, 

 et nous avons dit qu'on peut donner à la notion du 

 mécanisme un sens très large permettant de conci- 

 lier bien des contradictions. 



La thermodynamique a été l'origine de l'énergéti- 

 que; aussi celle-ci, à sa naissance, a-t-elle été 

 envahie par un certain nombre de points de vue 

 spéciaux à la thermodynamique, et règne-t-il encore 

 aujourd'hui quelque confusion dans l'exposition dès- 

 principes généraux de l'énergétique. Depuis quel- 

 ques années, à la suite des travaux de Gibbs et de 



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