138 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



L'optique et rélectricité sont la physique de 

 Féther. On sait que les physiciens considèrent la 

 lumière comme un ébranlement périodique d'un 

 miUeu élastique, l'éther, qui remplit l'espace et 

 pénètre les corps. Cette image d'un milieu rentrant 

 dans la catégorie des masses cachées, dont nous 

 parlions avec Helmholtz et Hertz, rend bien compte 

 de la grande majorité des phénomènes observés, et 

 si, en quelques points, des difficultés subsistent, 

 l'ensemble de la théorie élastique n'en forme pas 

 moins un admirable monument. La lumière visible 

 correspond à des vibrations dont le nombre varie, 

 quand on passe de l'infra-rouge au violet extrême, 

 entre quatre cents et huit cents trillions par 

 seconde ; la longueur d'onde d'une radiation déter» 

 minée la définissant complètement et demeurant en 

 général identique à elle-même, on a tout naturel- 

 lement pensé à en faire un étalon de longueur. Son 

 seul inconvénient est son extrême petitesse, et il a 

 fallu une grande ingéniosité, pour évaluer le mètre 

 en longueur d'onde, à M. Michelson qui a effectué ce 

 beau travail au Bureau international des poids et 

 mesures, et a exprimé le mètre en fonction de la lon- 

 gueur d'onde de la raie rouge du spectre du cadmium . 



On a été longtemps avant de produire des ondes 

 lumineuses stationnaires analogues à celles que 

 présentent, par exemple, en acoustique, les tuyaux 

 sonores; c'est en cherchant la solution de ce pro- 

 blème que M. Lippmann a pu effectuer la photo- 



