LA PHYSIQUE DE l'ÉTHER 141 



dont les beaux travaux sur la mécanique des fluides 

 et sur l'élasticité ont rendu le nom illustre; il aime 

 à rattacher les théories qu'il développe sur l'éther à 

 des expériences hydrodynamiques, comme celles de 

 Du Buat, sur la résistance opposée par l'eau au 

 mouvement d'un pendule. L'éther paraît, à pre- 

 mière vue, jouir de propriétés contradictoires, 

 puisque, comme un fluide de densité très faible, il 

 n'oppose qu'une résistance insensible au mouve- 

 ment des planètes, tandis que d'autre part il trans- 

 met, comme un solide, des vibrations transversales. 

 M. Boussinesq tente d'expliquer ces contradictions 

 par la lenteur relative du mouvement des corps 

 célestes, permettant à l'éther de conserver sa parité 

 de constitution en tous sens et par suite les pro- 

 priétés des fluides, tandis que la fluidité s'efface 

 pour faire place à l'élasticité devant l'excessive 

 vitesse des vibrations lumineuses. Quant à la den- 

 sité de l'éther, elle ne peut être qu'extrêmement 

 faible, et on doit le regarder comme impondérable, 

 c'est-à dire de gravité nulle. Ceci veut dire que les 

 molécules d'éther sont simplement sensibles aux 

 actions des molécules (de matière ou d'éther) extrê- 

 mement voisines, mais que le coefficient d'attrac- 

 tion newtonienne est nul pour elles. Au sujet de 

 la constance de ce coefficient d'attraction pour 

 tous les corps de notre système solaire et même 

 stellaire, M. Boussinesq a émis une idée curieuse : 

 ce serait une sélection inévitable, qui n'aurait 



