144 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



quand on s'en éloigne. Dans le cas des ondes lumi- 

 neuses, on a au spectroscope un déplacement de 

 raie par rapport à une source fixe pour l'observa- 

 teur; les observations faites en astronomie sur les 

 spectres des astres ont permis d'utiliser le principe 

 précédent. On a pu ainsi obtenir les composantes 

 de la vitesse de certains astres dans la direction du 

 rayon visuel ; ainsi se trouve décelé le mouvement 

 de l'astre suivant la troisième dimension de l'espace, 

 qui avait jusqu'ici échappé à toute mesure. Il ne 

 s'agit, d'ailleurs, dans tout ceci, que d'un chan- 

 gement apparent dans la longueur d'onde ; en 

 parlant plus loin de la belle découverte faite par 

 M. Zeemann, nous aurons un exemple d'un change- 

 ment réel. 



L'éther transmet autre chose que la lumière. Au 

 commencement du siècle dernier on découvrait les 

 rayons calorifiques ultra-rouges et peu après les 

 rayons ultra- violets capables d'agir sur certains 

 composés chimiques. Chacune de ces radiations, 

 dans le vide ou dans l'air, est caractérisée, comme 

 nous l'avons dit, par sa longueur d'onde, c'est-à-dire 

 l'espace parcouru par l'onde pendant la durée d'une 

 période vibratoire. Ces longueurs sont extrêmement 

 petites; pour les rayons visibles, elles varient de 

 0.%734 pour le rouge extrême à 0i^,396 pour le 

 violet extrême, en désignant par [>. le micron ou 

 millième de millimètre. Un phénomène capital est 

 la dispersion : il consiste en ce qu'un rayon lumi- 



