LA PHYSIQUE DE l'ÉTHER 151 



propagation d'une onde électromagnétique. C'est en 

 1888 que le physicien Hertz réalisa les expériences, 

 à jamais mémorables, sur la propagation des ondes 

 appelées aujourd'hui ondes hertziennes, en utilisant 

 les décharges oscillantes d'un condensateur comme 

 source de courants alternatifs à périodes extrême- 

 ment courtes. Depuis Hertz, de nombreux expérimen- 

 tateurs ont apporté d'importants perfectionnements 

 à ses méthodes. Il est d'un grand intérêt d'obtenir 

 des longueurs d'onde les plus courtes possible dans 

 une perturbation électromagnétique. On est arrivé 

 à des longueurs d'onde de 6 millimètres ce qui 

 correspond à 50 milliards de vibrations par seconde. 

 Nous sommes encore loin du nombre de vibrations 

 correspondant aux rayons du spectre visible; il 

 suffirait cependant de multiplier le nombre précé- 

 dent par 10.000 pour obtenir un nombre de vibra- 

 tions impressionnant la rétine et correspondant à 

 la couleur orangée du spectre. En multipliant par 

 100, on rejoindrait à peu près les radiations que 

 nous avons rencontrées tout à l'heure en parlant 

 du spectre infra-rouge. 



On a élargi le nouveau champ d'études, pour voir 

 si l'analogie entre les deux ordres de phénomènes 

 électrique et optique se poursuivait. Ainsi est née 

 une sorte d'optique des oscillations électriques, dans 

 laquelle on a cherché à imiter avec les radiations 

 électriques les phénomènes depuis longtemps con- 

 nus pour les radiations lumineuses, les uns et les 



