152 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



autres ne différant, au point de vue de Maxwell et 

 de Hertz, que par la longueur des périodes. On doit 

 s'attendre à ce que, plus la longueur d'onde des 

 oscillations électriques sera petite, plus l'imitation 

 sera satisfaite. Il en a bien été ainsi dans les nom- 

 breuses expériences faites depuis quinze ans; inter- 

 férences, réfraction et réflexion, diffraction, double 

 réfraction se retrouvent comme dans l'optique de la 

 lumière. Dans les expériences électriques, les corps 

 conducteurs et les électrolytes Jouent, en général, 

 le rôle des corps opaques en optique, et les corps 

 isolants sont les analogues des corps transparents ; 

 ainsi, les métaux arrêtent comme un écran les 

 ondulations électriques, au moins celles d'assez 

 courtes périodes. Tous ces résultats paraissent con- 

 firmer l'identité entre les phénomènes lumineux 

 et certains phénomènes électriques ; ils sont 

 d'une importance capitale pour la philosophie natu- 

 relle. 



Nous avons donc, en résumé, pour la lumière 

 deux théories : une théorie élastique et une théorie 

 électrique. Ces théories apparaissent comme bien 

 différentes dans leurs points de départ; cependant, 

 si, du moins, nous nous bornons à un milieu diélec- 

 trique et non magnétique, les équations différen- 

 tielles traduisant analytiquement les phénomènes 

 sont identiques. Les grandeurs qui y figurent n'ont 

 évidemment pas la même signification. Dans la théo- 

 rie élastique, tel vecteur représentera la vitesse d'une 



