LA PHYSIQUE DE l'ÉTHER 157 



III 



LES RAYONS CATHODIQUES ET LES RAYONS X 



L'optique, prise dans son sens le plus large, ne 

 s'est pas seulement augmentée récemment des 

 rayons hertziens. D'autres rayonnements sont encore 

 venus s'ajouter à ceux que nos connaissions déjà : 

 leur étude a été singulièrement féconde et a conduit 

 aux applications les plus curieuses et aux plus 

 étranges conséquences théoriques. On savait, depuis 

 les travaux de Crookes, que les décharges électri- 

 ques passant dans l'atmosphère suffisamment raré- 

 fiée d'une ampoule de verre, provoquera à la cathode 

 une émission de rayons dits cathodiques, reconnais- 

 sablés à la lumière qu'ils excitent en frappant 

 diverses substances, déviables à l'approche d'un 

 aimant et, par là, différant a priori de tous les 

 rayons lumineux connus. Dans ces dix dernières 

 années, les recherches sur les rayons cathodiques 

 se sont multipliées ; elles ont amené indirecte- 

 ment à la découverte des rayons Rôntgen, puis 

 à celles des rayons de Becquerel. Une première 

 observation fut que les rayons cathodiques peuvent 

 traverser des couches de matière suffisamment 

 minces, telles qu'une mince feuille d'aluminium 

 recouvrant une petite ouverture pratiquée dans la 

 paroi de l'ampoule de Crookes, comme l'a remarqué 



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