LA PHYSIQUE DE L'ÉTHER 159 



par M. Perrin ; elle permet de comprendre Texis- 

 lence et le sens de la déviation magnétique des 

 rayons cathodiques qui se comportent, en effet, 

 dans ce phénomène comme le ferait un courant. 

 Pour arriver à déterminer la vitesse des rayons, 

 MM. Becquerel et J.-J. Thomson interprétèrent la 

 déviation magnétique ou électrique de ces rayons 

 en supposant que le flux d'électricité cathodique 

 est formé de particules matérielles électrisées néga- 

 tivement. La théorie, développée suivant ce prin- 

 cipe, permit de calculer la vitesse de propagation 

 des rayons cathodiques d'après les valeurs obser- 

 vées des déviations magnétique et électrique de ces 

 rayons, et en même temps le rapport dé la charge 

 des particules à leur masse. Cette vitesse est d'au- 

 tant plus grande que les rayons sont moins déviés 

 par l'aimant et atteint dans les expériences actuelles 

 jusqu'au tiers de la vitesse de la lumière. Mais cette 

 grande vitesse du bombardement cathodique anime 

 seulement une masse qui, d'après les mêmes expé- 

 riences interprétées par la même théorie, n'est 

 que la deux millième partie environ de la masse 

 d'hydrogène capable, dans l'électrolyse, de trans- 

 porter la même quantité d'électricité que les rayons 

 cathodiques. Un point important est que le rapport 

 de la charge à la masse de la particule électrisée en 

 mouvement est constant, c'est-à-dire indépendant 

 de la nature du gaz, et il en est de même de la vitesse 

 des particules pour un même potentiel de décharge. 



